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Définition
Le recyclage est toute opération de valorisation par laquelle des déchets sont retraités en substances, matières ou produits, pour leur fonction initiale ou pour d'autres fins. Brûler des déchets pour produire de l'énergie, les transformer en combustible ou s'en servir de remblai n'est pas du recyclage.
Autres formulations : « recycler », « recyclage des matériaux », « recyclabilité ».
- Code de l'environnement, article L. 541-1-1 (définitions : déchet, réemploi, réutilisation, recyclage, valorisation…), version en vigueur depuis le 31/07/2020, Légifrance, « toute opération de valorisation par laquelle les déchets, y compris les déchets organiques, sont retraités… », consulté le 01/11/2026
En détail
L'article L. 541-1-1 définit le recyclage comme « toute opération de valorisation par laquelle les déchets, y compris les déchets organiques, sont retraités en substances, matières ou produits aux fins de leur fonction initiale ou à d'autres fins ».
Le même article exclut trois opérations : la valorisation énergétique des déchets, leur conversion en combustible et le remblayage. Ce sont des valorisations, pas du recyclage.
La directive 2008/98/CE place le recyclage en troisième rang de la hiérarchie des déchets : prévention, préparation en vue du réemploi, recyclage, autre valorisation, notamment énergétique, puis élimination.
- Directive 2008/98/CE du 19 novembre 2008 relative aux déchets, texte consolidé au 18/02/2024, EUR-Lex, art. 3, point 17, et art. 4, consulté le 01/11/2026
Pour les emballages, le règlement (UE) 2025/40 (PPWR) définit le « recyclage des matériaux », qui exclut aussi le traitement biologique des déchets et le retraitement des matières organiques. Il définit à part le recyclage de qualité élevée, qui produit des matériaux de qualité équivalente aux matériaux d'origine.
- Règlement (UE) 2025/40 du 19 décembre 2024 relatif aux emballages et aux déchets d'emballages (PPWR), EUR-Lex, art. 3, points 40 et 41, consulté le 01/11/2026
Un exemple concret
Des bouteilles en plastique collectées sont broyées, lavées et refondues pour fabriquer de nouvelles bouteilles : c'est du recyclage. Les mêmes bouteilles brûlées dans un incinérateur qui produit de la chaleur font l'objet d'une valorisation énergétique, pas d'un recyclage. L'exemple est illustratif.
Les textes qui le fondent
- Code de l'environnement, article L. 541-1-1 (définitions : déchet, réemploi, réutilisation, recyclage, valorisation…), version en vigueur depuis le 31/07/2020, Légifrance, consulté le 01/11/2026
- Directive 2008/98/CE du 19 novembre 2008 relative aux déchets, texte consolidé au 18/02/2024, EUR-Lex, consulté le 01/11/2026
- Règlement (UE) 2025/40 du 19 décembre 2024 relatif aux emballages et aux déchets d'emballages (PPWR), EUR-Lex, consulté le 01/11/2026
Voir aussi
- Termes liés
- Valorisation, Réemploi, Réutilisation, Déchet, REP, PPWR
- Filières
- Toutes les filières